El joven británico Owen Carey estaba en 2017 celebrando su cumpleaños 18 en un restaurante de la cadena de hamburgueserías Byron Burger, en Londres, cuando pidió pollo a la parrilla. Carey informó al personal sobre su alergia a los productos lácteos, pero no le dijeron que la comida que ordenó tenía suero de leche, y menos de una hora después, el joven sufrió una reacción alérgica fatal que le hizo colapsar... y a los pocos minutos murió.
En el marco de la investigación sobre el caso, un informe forense llegó a la conclusión de que al joven no le informaron sobre los alérgenos que lo llevaron a la muerte, lo que ha llevado a la familia de Carey a pedir que se cambie la normativa, al considerar que lo que prevé la ley que está en vigor sobre la rotulación de alimentos, deja demasiado margen para el error.
El asistente forense, Briony Ballard, dictaminó que «el fallecido hizo que el personal de servicio fuera consciente de sus alergias», y añadió que «el menú no hacía referencia a ningún marinado o ingrediente alérgenopotencial en el alimento seleccionado», por lo que «el fallecido no fue informado de que había alérgenos en el pedido». Concluyó afirmando que «la comida servida y consumida contenía lácteos, lo que causó que el fallecido sufriera una reacción anafiláctica severa, a consecuencia de la cual murió».
Corey se había comido la mitad de su pollo cuando empezó a sentir un hormigueo en los labios y a experimentar problemas estomacales. El adolescente colapsó 55 minutos más tarde. Aunque los presentes trataron de revivirlo, cuando llegaron los paramédicos el joven estaba «en silencio, sin respirar y sin pulso».
Tras la audiencia sobre la investigación fuera de la Corte Forense de Southwark, Londres, la hermana de Carey, Emma Kocher, dijo que la muerte de su hermano no debería haber sucedido. Y añadió que la familia quería que algo bueno saliera de su pérdida y estaba pidiendo al gobierno que cambiara la ley. «No es lo suficientemente bueno tener una política que se base en la comunicación verbal entre el cliente y el mesero, que a menudo se lleva a cabo en un restaurante con mucha gente y ruido, donde la rotación del personal es alta y muchos de los clientes son muy jóvenes», ha afirmado.
La madre del joven, Moira, rindió homenaje a su hijo asegurando que «cientos de miles» de personas alérgicas tenían miedo de comer en restaurantes porque ese era «el lugar clave donde están en riesgo».
Tras la audiencia, el director ejecutivo de la cadena de hamburguesas Byron, Simon Wilkinson, dijo que las alergias son un tema que se toma con responsabilidad dentro de la empresa. «Nos tomamos las alergias extremadamente en serio y tenemos procedimientos sólidos y, aunque estos estaban en línea con todas las reglas y pautas, capacitamos a nuestro personal para responder de la manera correcta» afirmó, para añadir que «está claro que las reglas y requisitos actuales no son suficientes y la industria necesita hacer más para ayudar a los clientes con alergias y más para crear conciencia sobre los riesgos»
En Reino Unido, existen 14 alérgenos de los que los proveedores de alimentos deben alertar a sus clientes, incluidas las nueces, la leche y los huevos. Los alimentos preenvasados deben tener una lista de ingredientes y, según la «Ley de Natasha», que entrará en vigor el 1 de octubre de 2020, los alérgenos deben aparecer de alguna manera cada vez que están presentes. Pero sobre los alimentos no envasados, como los que se venden en un restaurante, se debe proporcionar información sobre cualquiera que contenga alguno de los 14 alérgenos.
Según la Agencia de Normas Alimentarias de Reino Unido, esto puede hacerse en un menú, en una pizarra o mediante un aviso escrito. La familia de Owencree que esto «deja demasiado margen de error», y pide que se escriba junto a cada plato del menú si este contiene un alérgeno.
